Гуманин был первоначально идентифицирован как антиапоптотический пептид из 24 аминокислот, кодируемый кДНК, которая спасала нейрональные клетки от апоптоза, вызванного мутантами пресенилина, связанными с семейной болезнью Альцгеймера, и белком амилоид-β. Исследования мутагенеза показали, что цистеин в положении 8 пептида гуманина имеет решающее значение для его антиапоптотической функции. В настоящее время показано, что Bax (белок X, связанный с Bcl-2), белок, индуцирующий апоптоз, взаимодействует с гуманином. Гуманин предотвращает перемещение Bax из цитозоля в митохондрии. Пептиды гуманина также блокируют ассоциацию Bax с изолированными митохондриями и подавляют высвобождение цитохрома c in vitro.